饮食治疗是糖尿病最基本的治疗方法之一，合理的饮食治疗，不但可以减轻胰岛β细胞的负担，有利于恢复胰岛β细胞功能，增加胰岛素受体的数目和敏感性，达到降低空腹及餐后血糖的目的，而且还可将体重控制在标准范围及保持血脂及血压的正常，有利于减少糖尿病并发症的发生。
   由于糖尿病是一种终身性的疾病，目前世界上还没有一种方法可以根治糖尿病，因此，不论糖尿病是何种类型，病情轻重，有无并发症或有否应用药物治疗，都应持之以恒地长期进行严格的饮食治疗。
   饮食治疗的原则首先是要合理控制总热能，这是糖尿病饮食调控的总原则，其他的各项原则都必须以此为前提。糖尿病患者每日所需的总热能应根据患者的标准体重、劳动和活动量等计算，肥胖者应逐渐减少摄入量并注意增加运动，消瘦者应适当增加能量摄入。
   标准体重（千克）＝身高（厘米）－105。超过标准体重20%以上者为肥胖，低于20%者为消瘦，在±10%以内者为正常。正常体重患者每日每公斤体重在卧床休息时所需热能为15～20千卡，在轻体力劳动时需30千卡，在中等体力劳动时需35千卡，在重体力劳动时需40千卡。
   在每日所给的总热能中，碳水化合物应占50%～60%，脂肪约占20%～30%，蛋白质占10%～20%。其中每克碳水化合物及每克蛋白质均产生4千卡热量，每克脂肪产生9千卡热量。三餐热量的分配大致为1/5、2/5、2/5或1/／3、1／3、1／3，适当照顾患者原有的饮食习惯，食品选择上宜多吃低糖、低脂、高蛋白、高纤维素及足够的水分，少吃盐，不宜偏食或专吃高营养的食品。
   碳水化合物最好选用吸收较慢的多糖类食物，如：玉米、荞麦、燕麦、米、面等。如果进食含淀粉较多的副食品，如淮山、南瓜、土豆、木薯、芋头、莲藕等时，要计算碳水化合物的能量，替代主食部分。
   蛋白质食物多选用鱼、禽、兔肉或畜类瘦肉、大豆等，其中大豆主要含植物蛋白质，动物蛋白质的生理价值及利用率高，称为优质蛋白。普通病人优质蛋白质应占40%～50%，对糖尿病肾病的患者应限制蛋白质摄入，选用优质蛋白，并根据肾功能情况酌情增减。因为植物蛋白质的生物利用率低，如摄入过多，会造成负氮平衡，加重肾脏负担。如肾功能不全，动物蛋白质的摄入量也应严格限制。
   脂类食品宜选用植物性脂肪，如花生油、芝麻油、豆油、菜籽油等。应尽量减少动物性脂肪的摄入，如肥肉、猪油等。因为动物性脂肪除鱼油外，主要含饱和脂肪酸，可增高血清胆固醇水平，造成动脉粥样硬化，导致心脑血管疾病。植物油含有丰富的不饱和脂肪酸，有降低血清胆固醇的作用，能预防动脉粥样硬化，减少心脑血管并发症。脑、肝、心、肺、肾等动物内脏中胆固醇含量高，应尽量少吃或不吃。