中国古代哲学认为世界是由阴阳二气形成，阴阳相济，水乳交融，是为太极。中医养生理论中，人体本身就是一个“内宇宙”，维持这个“内宇宙”平衡的也是阴阳二气，阴阳二气平衡了，百病不生，健康长寿。阴阳失调了，外在就表现为不适或疾病。
   食物也是如此，食物有其色、性、味，相宜相克，食物养生最讲究的也是平衡、和谐。所以，食物、人体皆为太极。讲究的就是阴阳调和、寒热平衡。
   人体是一小太极
   什么是阴阳？以男性和女性来划分，男为阳，女为阴；以上下来分，上为阳，下为阴，比如上焦的心肺，滋补以补阳为多，下焦的肝肾，以滋阴为主，而中焦的脾胃位于阴阳交界之处，滋补以平和为主；以左右来划分，左为阳，右为阴；以内外来划分，外为阳，内为阴；以人体来划分，背为阳，腹为阴；以五脏六腑来划分，五脏为阴，六腑为阳；以气血来划分，气为阳，血为阴。
   那么从中医的角度看，什么是病了？中医认为，阴阳失调了，就是病了。中医养生、食疗的基本原则就是四个字：以平为期，就是以阴阳平衡为目的。一切治疗的手段、方法都是依照这个为最终目的。
   以平为期  过犹不及
   怎样才能“平”呢？损有余而补不足，就是要把过剩的、过量的东西适当消除一些，缺乏的东西通过饮食来补充一些。
   大多数50岁以上的妇女都有过类似的“痛苦经验”，在坐月子时每天要吃大量鸡蛋，即使已经吃得想吐。虽然鸡蛋是好东西，是产后进补良品。但进补的目的是补不足。产后女性身体虚弱，每天吃两三个鸡蛋是为了快速恢复体力，可是如果强制性地吃下十几个鸡蛋，那就是“过犹不及”了。
   现在营养专家和医生经常建议城市人群少吃肉，尽量多吃水果和蔬菜。是吃肉不好吗？吃水果蔬菜才好？也不能这样下定论。这是因为现在生活条件好了，加上饮食没有节制，肉类等肥甘厚味摄取过多，导致阴虚、内热，引发肥胖、糖尿病等疾病高发，所以我们提倡“损有余”，少吃一点肉。
   还有一个最典型的例子就是盐，在古代，希腊、罗马、印度、中国等国家都把盐看做是很神圣的东西，对健康有诸多好处。但现在，我们却一直在提倡限盐、控盐。是古人错了吗？不见得。在古代，提取食盐比较困难，普通人甚至是王公贵族能吃到的盐都很少，而现在盐是极为廉价的调味品。
   大多数现代人盐的摄取量是超标的，一个成年人一天吃的盐不要超过6克，老人、小孩以及高血压病患者还应递减。盐入肾经，适量吃盐对肾是有好处的，但过量就会伤肾。我们提倡少吃盐就是根据“损有余”的进补原则。
   食养温和  药疗暴烈
   当我们一旦发现自己不舒服了，往往第—个反应就是吃药。不可否认，药物的短期效果很强，然而是药三分毒，大量吃药容易使自身免疫力更差，即使是患病之人，长期服药也是不可取的。因此，与药物相比，食疗更应该是我们日常生活中的选择。
   打个比方，身体像个玻璃杯，常温下处于阴阳平衡的状态，过冷或过热是阴阳失调的状态。一个在冰箱里冻了几小时的玻璃杯和一个在火上烧得发红发烫的玻璃杯，怎样能让它们最快恢复常温？前者加开水，后者加冰。但是如果你加了开水或冰，会发生什么事？在温度恢复之前，杯子很可能已经碎了。
   用药就好比是往玻璃杯里加冰或者加开水，虽然起效迅速，但是危险也大，所以医生在开药时，不仅要考虑到能治病，还要考虑到患者的身体是否受得了——那个杯子是否足够结实。同样的病，中医给成年人开药，一些单纯的中药比例较大；给小孩开药，则尽可能开一些温和的药食同源的食品，开中药的量也会很小。
   怎样才能让杯子安全地恢复到常温，就是缓缓地放在常温环境下，让它自然恢复阴阳平衡——也就是食疗。
   以缺为补  均衡为要
   从古至今，食补调养，无论是治病还是病后调理，乃至为了保持身体健康，都是不可缺少的。因为每一种食物对于防病和治病，都有各自的功能。可以这样理解，这些食物是同我们人类一样，同生在这个大的自然环境中，但因生长地域不同，因而禀受天地的灵气就会存在差异。从中医角度来说，很多食物本身就是中药材，食物和中药并无绝对的分界，不论是五谷杂粮、蔬菜水果，还是鸡鸭鱼肉、海洋生物等，都具有一定的食疗作用。我们只要根据自身情况，按照缺什么补什么的原则，就能发挥其作用。值得强调的是，传统医药对食物的认识还体现在食物的性、色、味以及食物的气化功能作用上，如食物的温、热、寒、凉以及升降功能等。
   自然界存在升降规律，人体相应存在升降现象，作为我们人类赖以生存的基本物质——食物，同样也存在这样的规律。天是一个太极，人是一个太极，由人类组成的社会也是一个太极；食物也一样，每一种食物是一个太极，所有食物又可以共同组成—个太极，就连医生针对病症开的方剂药物组合，其实也是一个太极，这就是古人所说的“物物一太极”的道理。
   食物疗法就是通过正确选择食物，补身体所缺，使人体变失衡为均衡，从而使人体始终处于太极和谐状态。（孔令谦）